Считается, что испытание судом божьим появилось в Средние века, однако свидетельства о подобном существовали задолго до этого. Чаще всего испытание судом божьим проходило тремя способами: с помощью испытания огнем, испытания водой или испытания поединком.
При испытании огнем к руке человека, совершившего проступок, прикладывали раскаленный прут, затем этот участок кожи плотно заматывали куском ткани и ждали несколько дней: если ожог заживал или начинал заживать, считалось, что человек невиновен, и его отпускали на волю. В противном случае, казнили.
Во время испытания водой руки и ноги обвиняемого связывали, и его опускали в воду. Если человек выплывал, то объявлялся невиновным, если нет... сами понимаете. Также существовал еще один способ испытания водой: человек должен был достать камень или кусок свинца голыми руками из кипящей воды. Отчасти этот способ пересекается с вышеуказанным испытанием огнем.
Испытание поединком знакомо тем, кто читал 'Песнь Льда и Пламени' Дж. Мартина или смотрел 'Игру престолов' - экранизацию вышеупомянутой книги. Чаще всего этот способ испытания выбирали знатные люди. В этом случае выставлялось два бойца (со стороны обвиняющего и обвиняемого, иногда обвиняемый сам предпочитал биться за свою жизнь), которые дрались на смерть. Соответственно, если выигрывал боец со стороны обвиняемого, то его объявляли невиновным.