Когда радий был впервые открыт, люди трагически долго не осознавали, насколько он опасен. Его впечатляющие светящиеся в темноте свойства сделали его популярным для использования в красках, и многие фабричные работницы были наняты корпорацией United States Radium Corporation, чтобы они использовали его для окраски циферблатов часов (желанная и хорошо оплачиваемая работа для женщин на заводе в то время). Они, очевидно, не знали о смертоносных свойствах радия, и часть их работы заключалась в том, чтобы затачивать кончик стрелки часов зубами - глотая ядовитую краску. Иногда они даже развлекались и красили ею кожу, зубы и ногти. Спустя годы большинство рабочих страдали ужасными заболеваниями, связанными с радиацией, такими как гнилые зубы, крошащиеся кости и ломающийся под их собственным весом позвоночник.