На фоне экономического спада власти вынуждены были экспериментировать с внедрением элементов свободного рынка. Однако реформы председателя Совета Министров СССР Алексея Николаевича Косыгина никаких результатов не дали, поэтому и были остановлены в 1970-х годах. Только пришедший к власти Михаил Горбачёв вновь попытался вдохнуть жизнь в умирающую советскую экономику. Стимулировать экономику он пытался с помощью так называемых предпринимателей, которые входили в кооперативы.
Реформы Горбачева можно было считать амбивалентными (ведь отказываться от социалистической экономики он полностью не хотел). Они привели к постоянно растущему дефициту товаров, что полностью подрывало как авторитет советского лидера, так и доверие населения к его реформам в целом.
Когда же в 1991 году к власти пришёл Ельцин, он начал ультрарадикальные меры свободного рынка, которые многие россияне считали катастрофическими.